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Perché un personaggio come Dilbert, così triste, mediocre, pigro, angariato, frustrato, sottomesso nella giungla della World Company incontra un tale successo di pubblico? La domanda ascoltata di rimbalzo durante un viaggio in treno ha alimentato molta curiosità e altrettante suggestioni.

Si stava naturalmente parlando dell’ultimo Dilbert in traduzione italiana, quello che negli Stati Uniti è comparso con il titolo “Dilbert and the Way of the Weasel” (Dilbert e la tattica della faina) e da noi si trova in commercio come “Dilbert e la strategia del fur(b)etto” nelle edizioni Garzanti. Che sia in forma di parola stampata o di fumetto, il personaggio inventato da Scott Adams nel lontano 1989, rappresenta un fenomeno editoriale che contende le classifiche anche ai grandi guru della letteratura manageriale mondiale. Perché un personaggio incontra un tale successo?

La risposta viene fornita dallo stesso autore e possiamo rintracciarla tra le pagine di questa sua “compilation” di aneddoti. È in virtù del principio di identificazione che milioni di persone si ritrovano a vivere queste storie, riconoscendosi nelle situazioni rappresentate dall’autore. Dilbert, quel personaggio disperatamente moderno, somiglia in modo molto crudele a tutte quelle “persone qualunque” che quotidianamente cercano di sopravvivere nel mondo del lavoro.

L’autore, che è persona molto intelligente e spiritosa, questo lo sa molto bene. Perché prima di essere autore di successo, Scott Adams ha fatto diciassette anni di carriera ordinaria in una serie di società in cui, secondo lui, non è mai rimasto abbastanza per diventare realmente competente. Ha proprio vissuto la esistenza di Dilbert, egli è Dilbert e lo rivendica appena può. A suo dire, pretendeva di essere ingegnere, senza averne le capacità; esattamente come i suoi personaggi, che sono degli impostori e per i quali l’essenziale nella vita professionale consiste nel nascondere accuratamente tale incapacità.

La “nuova teoria” sviluppata in questo suo ultimo libro d’altra parte fa emergere in tutta la sua evidenza tale idea. Postulato di base: “le persone sono faine”. O, se si preferisce, furbacchioni, maligni, manipolatori. Solo i furbi possono del resto sopravvivere per molti anni in un ambiente di lavoro che molto spesso – in un modo o nell’altro – è simile proprio a una giungla. Ove, per sfuggire il più possibile alle manovre subdole dei propri colleghi, bisogna imparare a pensare come un furbo, proprio come si propone di insegnarci Scott Adams attraverso questa nuova storia.

Con questa nuova irresistibile incursione nel mondo del lavoro, il nostro autore esplora quell’area del comportamento umano che si trova tra l’atteggiamento moralmente corretto e la condotta criminale: insomma, la zona grigia abitata da capi, direttori generali, direttori del personale, esperti di risorse umane, tagliatori di teste, venditori, ecc.

È un’opera di grande qualità e mi piace considerarla un “trattato” sulle relazioni di lavoro disfunzionali in cui osservare molti degli atteggiamenti che di solito le persone mettono in atto per comunicare in modo ambivalente o non comunicare affatto i loro pensieri e i loro sentimenti, al costo di continue “incomprensioni”, conflitti e falsificazioni.

Questa è la n. 28: Dilbert per meditare (2003) 


Qualcuno me ne ha fatto dono in un tempo che non ricordo di preciso, la trovo molto attuale e cerco di rammentarla nei dettagli.

Dopo una vita lunga e avventurosa, un prode samurai raggiunse il mondo ultraterreno e fu destinato al paradiso. Ma aveva un carattere talmente curioso che chiese per prima cosa di poter dare anche un’occhiata all’inferno. Un angelo lo accontentò. Così fu condotto in un vastissimo salone con al centro una grande tavola imbandita di pietanze succulente e piatti colmi di golosità senza eguali. Però i commensali che sedevano tutt’intorno erano talmente smunti, pallidi e scheletriti da far pietà. Il samurai sorpreso, chiese alla sua guida come potesse accadere ciò: che quelle persone fossero così malconce, con tutto quel ben di Dio che avevano a loro disposizione.

“Vedi – rispose l’angelo – quando sono arrivati qui, ognuno di essi ha ricevuto due bastoncini, proprio come quelli che normalmente si usano per mangiare. Però da noi questi strumenti sono lunghi più di un metro e devono essere rigorosamente impugnati all’estremità. E gli ospiti sono obbligati ad usarli solo in questo modo per portarsi il cibo alla bocca”.

Il samurai rabbrividì. Era terribile quella punizione. I poveretti, per quanti sforzi facessero, non riuscivano a mettersi in bocca neppure una briciola di quei pasti sontuosi.

Non volle vedere altro e chiese di andare in paradiso al più presto. Quando vi fu giunto dovette sorprendersi non poco perché in paradiso c’era un salone assolutamente identico all’inferno! E dentro quell’immenso salone era seduta un’infinita tavolata di gente intorno a una identica sfilata di piatti deliziosi. Non solo: tutti i commensali erano muniti di quegli stessi bastoncini lunghi più di un metro. Con una sola differenza: in quel luogo le persone intorno al tavolo erano allegre, gioviali e pienamente soddisfatte.

Il samurai non riusciva a capacitarsene. “Ma com’è possibile?”, chiese all’angelo. Questi sorrise facendogli notare allo stesso tempo che all’inferno ognuno si affannava ad afferrare il cibo, perché così si sono sempre comportate nella loro vita quelle persone. In paradiso al contrario, ciascuno è capace di prendere il cibo con i bastoncini; con l’intento di imboccare il proprio vicino. Riuscivano ad avere scambi reciprocamente remunerativi e appaganti.

È una storia che mi aiuta a riflettere sul valore della reciprocità e a non trascurare che Paradiso e Inferno sono nelle nostre mani in ogni momento del giorno e della notte.

Aiuta anche a considerare che “scambio” e “reciprocità” sono due cose diverse: il primo intende il fatto di cedere qualcosa contro un corrispettivo o contropartita; mette in luce una relazione asimmetrica e allo stesso tempo intrinsecamente competitiva e conflittuale. La reciprocità dimostra invece che la relazione esistente tra un primo termine e un secondo termine, esiste anche tra il secondo termine e il primo. La reciprocità è una relazione che si rispecchia. Lo scambio manifesta una permuta d’oggetto (materiale o immateriale), la reciprocità crea un valore etico che a sua volta può trasformarsi in valore economico.

Una storia dell’altro mondo (2003)